Understanding SSRF Vulnerability

Oct 13, 2025 by thesweetdesigns.com 11 views

As a beginner penetration tester, I'm still learning the ropes and experimenting with various techniques to improve my skills. Recently, I was testing a bug bounty website and stumbled upon a potential Server-Side Request Forgery (SSRF) vulnerability by URL injection. This vulnerability allowed the server's backend to send a POST request to a specified URL, which I tested using webhook.site. In this article, I'll walk you through the steps I took to exploit this vulnerability and establish a reverse shell on my own machine.

Understanding SSRF Vulnerability

Before we dive into the exploit, let's quickly understand what SSRF is. SSRF is a type of web application vulnerability that allows an attacker to inject malicious URLs into a web application, which are then executed by the server. This can lead to various attacks, including data exfiltration, lateral movement, and even remote code execution.

In my case, the SSRF vulnerability was caused by a misconfigured URL validation mechanism in the web application. The application allowed users to input URLs in a specific field, which were then used to send a POST request to the specified URL. I discovered that by injecting a malicious URL, I could trick the server into sending a POST request to a URL of my choice.

Setting up the Environment

To demonstrate the exploit, I set up a test environment using a virtual machine (VM) and a web application that was vulnerable to SSRF. I used a simple web application written in Python using the Flask framework, which allowed users to input URLs in a specific field.

Here's a simplified version of the vulnerable code:

from flask import Flask, request

app = Flask(__name__)

@app.route('/url', methods=['POST'])
def url():
    url = request.form['url']
    response = requests.post(url)
    return response.text

if __name__ == '__main__':
    app.run(debug=True)

Exploiting the Vulnerability

Now that we have the vulnerable code, let's talk about how I exploited the SSRF vulnerability to establish a reverse shell on my own machine. I used the netcat tool to create a reverse shell listener on my machine. Here's the command I used:

nc -l -p 8080

This command starts a reverse shell listener on port 8080, which will wait for incoming connections from the server.

Next, I injected a malicious URL into the web application, which was designed to send a POST request to the nc listener on my machine. Here's the malicious URL I used:

http://localhost:8080/

However, since the SSRF vulnerability allowed me to inject any URL, I decided to use a more creative approach. I created a URL that would send a POST request to the nc listener, but also include a payload that would execute a reverse shell on the server. Here's the modified URL:

http://localhost:8080/?cmd=nc%20-l%20-p%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20%20<br/>
**Q&A: How (the hell) did I manage to reverse shell my own machine?**
====================================================================

As a beginner penetration tester, I'm still learning the ropes and experimenting with various techniques to improve my skills. Recently, I was testing a bug bounty website and stumbled upon a potential Server-Side Request Forgery (SSRF) vulnerability by URL injection. This vulnerability allowed the server's backend to send a POST request to a specified URL, which I tested using webhook.site. In this article, I'll walk you through the steps I took to exploit this vulnerability and establish a reverse shell on my own machine.

**Q: What is Server-Side Request Forgery (SSRF)?**
---------------------------------------------

A: SSRF is a type of web application vulnerability that allows an attacker to inject malicious URLs into a web application, which are then executed by the server. This can lead to various attacks, including data exfiltration, lateral movement, and even remote code execution.

**Q: How did you discover the SSRF vulnerability?**
---------------------------------------------

A: I discovered the SSRF vulnerability by testing the web application's URL validation mechanism. I found that the application allowed users to input URLs in a specific field, which were then used to send a POST request to the specified URL. I realized that by injecting a malicious URL, I could trick the server into sending a POST request to a URL of my choice.

**Q: What was the malicious URL you used to exploit the vulnerability?**
----------------------------------------------------------------

A: The malicious URL I used was designed to send a POST request to the `nc` listener on my machine. However, since the SSRF vulnerability allowed me to inject any URL, I decided to use a more creative approach. I created a URL that would send a POST request to the `nc` listener, but also include a payload that would execute a reverse shell on the server.

**Q: What was the payload you used to execute the reverse shell?**
---------------------------------------------------------

A: The payload I used was a simple `nc` command that would establish a reverse shell connection to my machine. However, I also included some additional code to make the reverse shell more stable and reliable.

**Q: How did you establish the reverse shell connection?**
---------------------------------------------------

A: I used the `nc` tool to create a reverse shell listener on my machine. I then injected the malicious URL into the web application, which sent a POST request to the `nc` listener. The `nc` listener established a reverse shell connection to my machine, allowing me to execute commands on the server.

**Q: What were some of the challenges you faced while exploiting the vulnerability?**
--------------------------------------------------------------------------------

A: One of the challenges I faced was getting the payload to execute correctly on the server. I had to use some creative coding techniques to make sure the payload was executed correctly and established a stable reverse shell connection.

**Q: What are some best practices for preventing SSRF vulnerabilities?**
-------------------------------------------------------------------

A: Some best practices for preventing SSRF vulnerabilities include:

* Validating user input URLs to ensure they are safe and do not contain malicious code
* Using a whitelist of allowed URLs to prevent malicious URLs from being executed
* Implementing rate limiting and IP blocking to prevent abuse
* Regularly testing and patching web applications to prevent vulnerabilities

**Q: What are some next steps for a beginner penetration tester like yourself?**
-------------------------------------------------------------------------

A: Some next steps for a beginner penetration tester like myself include:

* Continuing to practice and improve my skills in penetration testing
* Learning more about web application security and vulnerabilities
* Participating in bug bounty programs to gain experience and build my portfolio
* Staying up-to-date with the latest security research and trends

I hope this Q&A article has provided some insight into how I managed to reverse shell my own machine. Remember to always follow best practices for preventing SSRF vulnerabilities and to stay safe while testing and experimenting with web applications.